Сицилия — остров в
Италии, самый большой остров в Средиземном море. Он находится в составе Италии и в немалой степени определяет ее облик. Отделен от Апеннинского полуострова Мессинским проливом. Благодаря своему географическому положению, Сицилия отличается своей бурной растительностью и мягким климатом на протяжении всего года. Сицилия гориста. Ее высшая точка — действующий вулкан Этна (высота до 3340 м). Время от времени случаются крупные извержения, но и без них вулкан постоянно курится.
Заселена Сицилия уже за несколько тысяч лет до н. э. Её расположение практически в центре Средиземноморья сделало остров открытым всем влияниям и культурам. От древнейшего населения — сиканов и сикулов — сохранились сооружения каменного века в виде башен.
Греки появились здесь уже в 8 в. до н. э. Среди греческих городов-колоний Акрагант (совр. Агридженто), Сиракузы (совр. Сиракуза). Почти одновременно с греками гавани острова облюбовали финикийцы. Ими основан, в частности,
Палермо — современная столица острова. Сикулы и сиканы отступили во внутренние, гористые области острова и постепенно слились с завоевателями. Греки на Сицилии воевали и между собой и с финикийцами.
Из-за Сицилии и начались, собственно Пунические войны — войны между Римом и Карфагеном. Часть греческих городов была на стороне Карфагена, в том числе и Сиракузы — родина великого Архимеда. Победа Рима в 3 в. до н. э. привела к подчинению сицилийских городов и объявлению острова провинцией, но греки растворились среди римлян еще не скоро. После падения Рима остров в 6 в. был завоеван Византией. В 965 сюда нахлынули арабы, которых сменили норманны. Они устроили здесь свое королевство в 1060 году. Норманнскую династию сменила французская (Анжуйская). От норманнов, активных участников Крестовых походов, на острове остался удивительный кукольный театр с куклами почти в человеческий рост одетыми в костюмы Средник веков. Главная кукла — Роланд — продается как дорогой сувенир. Сицилия стала частью Королевства Обеих Сицилий (столица была в Неаполе).
В 1282 году разразилось восстание против французов и сторонников Анжу — Сицилийская вечерня. Восставшие вырезали большинство французов. После краткой эпохи безвластия в 1302 власть перешла к Арагонской династии. В 18 в. Арагонскую династию в Сицилийском королевстве сменили Бурбоны. В 1860 Сицилия вошла в состав единой Италии. Даже из краткого очерка видно, сколько здесь перебывало народов, сменилось культурных влияний.
Сицилия отличается совсем особенной кухней, сохранившей немало арабских черт, а местное население выглядит наиболее «южным» во всей Италии.
Конечно, Сицилия у нас ассоциируется с мафией. Эта организация зародилась именно во времена становления королевства. Местные жители оказались в подчинении иностранцев, завладевших земельными угодьями и, что самое важное, — водой. Чтобы феодалы «не зарывались», население организовалось в тайные общества, которые организовывали расправу на теми, кто не давал крестьянам воды, использовал право первой ночи и т. п. За долгие столетия мафия трансформировалась в преступное сообщество, но пугать весь мир ею стали только в голливудских фильмах. Тем не менее, она существует и реально контролирует положение в большинстве городов Сицилии. Впрочем, встречу с мафиози туристам не устраивают.